Em uma batalha épica de tanques, a Rússia foi derrotada, repetindo erros anteriores

Uma foto divulgada pelo Exército ucraniano no mês passado mostrou tanques russos danificados em um campo perto de Vuhledar. Foto: Forças Armadas da Ucrânia, via Associated Press

Os combates de três semanas na cidade de Vuhledar, no sul da Ucrânia, produziram o que as autoridades ucranianas dizem ter sido a maior batalha de tanques da guerra até agora e um doloroso revés para os russos.

por: Andrew E. Kramer

KURAKHOVE, Ucrânia – Antes de dirigir para a batalha em sua máquina de guerra salpicada de lama, um tanque T-64, a tripulação ucraniana de três homens realiza um ritual.

O comandante, soldado Dmytro Hrebenok, recita a Oração do Senhor. Então, os homens andam ao redor do tanque, acariciando sua robusta armadura verde.

“Nós dizemos: 'Por favor, não nos decepcione na batalha'”, disse o sargento, Artyom Knignitsky, o mecânico. “'Traga-nos para dentro e traga-nos para fora.'”

O respeito deles pelo tanque é compreensível. Talvez nenhuma arma simbolize mais a violência feroz da guerra do que o tanque principal de batalha. Tanques têm pairado sobre o conflito na Ucrânia nos últimos meses – militar e diplomaticamente – enquanto ambos os lados se preparam para ofensivas. A rússia retirou as reservas de tanques do armazenamento da era da Guerra Fria, e a Ucrânia estimulou os governos ocidentais a fornecer os tanques americanos Abrams e alemães Leopard II.

Os sofisticados tanques ocidentais são esperados no campo de batalha nos próximos meses. A nova blindagem russa apareceu mais cedo - e em sua primeira implantação em larga escala foi dizimada.

Uma batalha de três semanas em uma planície perto da cidade de mineração de carvão de Vuhledar, no sul da Ucrânia, produziu o que as autoridades ucranianas dizem ser a maior batalha de tanques da guerra até agora e um duro revés para os russos.

Na batalha prolongada, ambos os lados enviaram tanques para a briga, avançando por estradas de terra e manobrando em torno de linhas de árvores, com os russos avançando em colunas e os ucranianos manobrando defensivamente, atirando à distância ou de esconderijos enquanto as colunas russas avançavam. vistas.

Quando acabou, a rússia não apenas falhou em capturar Vuhledar, mas também cometeu o mesmo erro que custou a Moscou centenas de tanques no início da guerra: avançar colunas para emboscadas.

Explodidos por minas, atingidos por artilharia ou obliterados por mísseis antitanque, os cascos carbonizados de veículos blindados russos agora se espalham pelos campos agrícolas ao redor de Vuhledar, de acordo com imagens de drones militares ucranianos. Os militares da Ucrânia disseram que a Rússia perdeu pelo menos 130 tanques e veículos blindados na batalha. Esse número não pôde ser verificado de forma independente. A Ucrânia não revela quantas armas perdeu.

“Estudamos as estradas que eles usaram, depois nos escondemos e esperamos” para atirar em emboscadas, disse o sargento Knignitsky.

A falta de experiência também atormentava os russos. Muitas de suas unidades de elite foram deixadas em frangalhos devido a combates anteriores. Seus lugares estavam cheios de soldados recém-recrutados, não treinados nas táticas da Ucrânia para emboscar colunas. Em uma indicação de que a Rússia está ficando sem comandantes de tanques experientes, soldados ucranianos disseram ter capturado um médico que havia sido designado para operar um tanque.

O exército russo se concentrou e até mitificou a guerra de tanques por décadas por sua lembrança das vitórias russas sobre os nazistas na Segunda Guerra Mundial. As fábricas nos Montes Urais produziram tanques aos milhares. Em Vuhledar, na semana passada, a rússia perdeu tantas máquinas para sustentar ataques blindados que mudou de tática e recorreu apenas a ataques de infantaria, disseram os comandantes ucranianos.

A profundidade da derrota russa foi enfatizada por blogueiros militares russos, que emergiram como uma influente voz pró-guerra no país. Frequentemente críticos dos militares, eles publicaram discursos raivosos sobre os fracassos de repetidos ataques de tanques, culpando os generais por táticas equivocadas com uma célebre arma russa.

Gray Zone, um canal do Telegram afiliado ao grupo mercenário Wagner, postou na segunda-feira que “parentes dos mortos estão quase inclinados a assassinar e vingar-se de sangue contra o general” responsável pelos ataques perto de Vuhledar.

Em uma entrevista detalhada na semana passada em uma casa abandonada perto da frente de batalha, o tenente Vladislav Bayak, vice-comandante do 1º Batalhão Mecanizado da 72ª brigada da Ucrânia, descreveu como os soldados ucranianos foram capazes de infligir perdas tão pesadas no que os comandantes disseram ser o maior batalha de tanques da guerra até agora.

As emboscadas têm sido a tática característica da Ucrânia contra as colunas blindadas russas desde os primeiros dias da guerra. Trabalhando em um bunker em Vuhledar, o tenente Bayak avistou a primeira coluna de cerca de 15 tanques e veículos blindados se aproximando em um vídeo de um drone.

“Estávamos prontos”, disse ele. “Sabíamos que algo assim iria acontecer.”

Ler mais: https://www.nytimes.com/2023/03/01/world/europe/ukraine-russia-tanks.html