Esteve exactamente quinze meses (454 dias) no poder e à frente do Estado, metade dos quais governou à partir de uma cama de hospital, mas deixou para trás uma era que ainda hoje é debatida.
A primeira coisa que o novo Secretário-Geral iniciou, foi chamada «profilaxia» rigorosa em relação à disciplina laboral. Em janeiro de 1983, iniciou-se uma notória campanha, nas principais cidades soviéticas, contra o absentismo nos locais de trabalho: a meio do horário de trabalho, polícias e os membros da chamada DND (vigilantes supostamente «voluntários») entravam nos cinemas, barbearias / salões de beleza, lojas e banhos públicos (incluindo nos famosos Sanduny, local, onde costumava passear a sua classe a elite moscovita, misturada com os chefões do sub-mundo criminal), verificando as identidades dos visitantes e inquirindo os presentes porque não estavam no seu local de trabalho/serviço à trabalhar.
Os cidadãos reagiram de imediato, com piadas sombrias (sendo a mais popular: «Moscovo tem agora dois fusos horários: a hora de Moscovo e a hora de Andropov — menos duas horas nos banhos públicos»). Em Setembro de 1983, as autoridades soviéticas decidiram aliviar um pouco a tensão popular, lançando uma nova marca de vodca, ao preço reduzido de 4 rublos e 70 copeques incluíndo a garrafa (7.96 dólares ao câmbio oficial soviético, antes disso a vodca comum na URSS custava 5 rublos e 20 copeques, preço fixado após o aumento de 1981) — com um rótulo verde e branco, bastante simplificado em termos gráficos — as pessoas apelidaram-na imediatamente de «Andropovka», sendo a palavra «VODKA» traduzida, pelo povo, como «Assim Ele É Bondoso Andropov».
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| Rótulo simplório da vodca «Andropovka» |
Mas por detrás das rusgas policiais nas ruas, escondia-se um plano muito mais sério: Andropov foi o primeiro a decidir, embora parcialmente, mas ao mais alto nível, expor a economia soviética paralela, que se tinha entrelaçado com o aparelho partidário. Em outubro de 1982, foi preso o todo-poderoso diretor do supermercado moscovita «Yeliseyevsky», Yuri Sokolov, que abastecia a elite soviética, artistas de cinema, diplomatos e comerciantes clandestinos com produtos alimentares cada vez mais escassos (desde caviar ao chouriço finlandês).
O espetacular julgamento terminou com uma sentença de morte, sem precedentes para a época: Sokolov foi executado por um pelotão de fuzilamento, formalmente acusado de peculato em grande escala. Seguiram-se os despedimentos, em massa, dos chefes do departamento de comêrcio estatal moscovita Mosgortorg e até o despedimento do Ministro do Interior, Nikolai Shchelokov. Demitido aos 17 de dezembro de 1982 — apenas um mês após a morte de Leonid Brejnev — general Shchelokov perdeu o cargo de ministro devido a uma investigação de corrupção iniciada por Andropov, e que culminou com o suicídio da sua esposa e do seu proprio.
Simultaneamente, os investigadores da Procuradoria Geral da URSS, Gdlyan e Ivanov começaram desvendar o enorme «Caso do algodão» no Uzbequistão soviético, onde praticamente toda a elite local estava implicada em falsificações e subornos (de 1983 a 1989, mais de 200 investigadores abriram 800 processos-crime, condenando, no final, mais de 4.000 pessoas).
Pela primeira vez, em muitas décadas, o poder soviético tentava mostrar à sua população do que na URSS não havia «intocáveis». Como tal, duas visões opostos ainda rodeiam o legado do Andropov: uns consideram-no um «Deng Xiaoping soviético», que queria implementar reformas de mercado, mantendo uma rígida verticalidade comunista partidária; outros, o vêem, como um mero oficial de KGB, que sonhava apertar os parafusos ao máximo.
Muito possivelmente, as duas vertentes faziam parte do mesmo plano: por ordem pessoal de Andropov, um grupo de economistas e futuros reformadores já pós-soviéticos (na parte económica Yegor Gaidar e Anatoli Chubais e, no âmbito do Comité Central do PCUS, Mikhail Gorbachev e Nikolai Ryzhkov) começou a preparar projectos para introduzir e expandir a contabilidade empresarial das empresas soviéticas, chamado khozraschet, e a implementação das cooperativas, em grande escala. Mas o próprio Secretário-Geral já estava debilitado nessa altura: em fevereiro de 1983, os seus rins falharam finalmente, passando os últimos seis meses da sua vida ligado a uma máquina de diálise no Hospital Clínico Central de Moscovo.
A 9 de fevereiro de 1984, Yuri Andropov morreu, incapaz de concluir, nem a purga do aparelho comunista, nem iniciar as reformas. Os seus 454 dias no poder permanecem na memória histórica como um breve «descongelamento inverso» — o momento em que o império tentou, pela última vez, pôr a própria casa em ordem. Antes de finalmente perder totalmente o controlo...
Além disso, na era do Andropov, a URSS intensificou a perseguição dos dissidentes, onde vários intelectuais ucranianos, russos ou dos países bálticos eram perseguidos, não somente judicialmente, mas também através do uso indevido da psiquiatria punitiva.
Em termos da política externa, a época do Andropov, foi caraterizada como bastante agressiva e expansionista. Quer na guerra do Afeganistão, onde a URSS lançava e «queimava» cada vez maiores quantidades de homens e equipamentos, quer em África e Ásia, onda a URSS apoiava e financiava diversos regimes pró-soviéticos.
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No dia 1 de setembro de 1983, um Boeing-747 sul-coreano se desviou da rota sobre Kamchatka e entrou no espaço aéreo soviético. Estava a caminho de Seul via Anchorage, vindo de Nova York. Caças soviéticas de bases aéreas no Extremo Oriente foram acionados para interceptá-lo. O piloto soviético recebeu a ordem e abateu o Boeing do voo KAL007, que caiu sobre o Mar de Okhotsk, ao sudoeste da Ilha de Sacalina, matando todas as 269 pessoas ao bordo (23 tripulantes e 246 passageiros)...
