Ucrânia, o reduto evangélico da Europa – o “Cinturão Bíblico” da Europa Oriental

Retratos de quatro proeminentes protestantes do leste da Ucrânia mortos por terroristas russos início de junho de 2014, quando a cidade de Slaviansk estava sob controlo de separatistas pró-rússia.

Antes da invasão total da rússia, 7.170 associações protestantes, instituições educativas e igrejas encontraram refúgio na Ucrânia. E até hoje, a Ucrânia mantém a distinção de ser o maior país evangélico da Europa, com aproximadamente de 800.000 à 1 milhão de pessoas que frequentam igrejas protestantes todos os domingos. Apesar do que putin gostaria que os americanos acreditassem, a Ucrânia é o verdadeiro reduto evangélico da Europa – o “Cinturão Bíblico” da Europa Oriental. 

Esta presença evangélica florescente na Ucrânia deve muito à independência restaurada do país da Rússia em 1991 – e ao compromisso da América em apoiar a população evangélica da Ucrânia. Embora a Ucrânia fosse uma terra de diversas afiliações religiosas, com o protestantismo profundamente enraizado na sua cultura, a repressão e a perseguição soviéticas atingiram em tempos aqueles que ousavam expressar a sua fé. 

Após a independência da Ucrânia, o país acolheu anualmente centenas de milhares de pregadores, missionários e ministros americanos. Com o apoio do governo ucraniano, os americanos desempenharam um papel fundamental no restabelecimento da comunidade evangélica da Ucrânia, através da construção de igrejas, da organização de acampamentos infantis e da adoração em conjunto com os ucranianos. 

Embora a Ucrânia tenha uma população cristã ortodoxa muito maior, os protestantes integraram-se perfeitamente na sociedade, sem enfrentar restrições ou proibições. Eles desfrutam de acesso à educação, oportunidades de emprego e liberdade de reunião, orações e serviços. Notavelmente, muitos indivíduos protestantes ganharam destaque em vários campos, incluindo a política, os negócios e as forças armadas — um fenómeno incomum nos territórios pós-soviéticos, mas característico do compromisso da Ucrânia com a liberdade e os direitos humanos. 

No entanto, desde a anexação da Crimeia pela rússia em 2014 e a ocupação inicial do Leste da Ucrânia, putin permanece como um adversário do Cristianismo, da liberdade religiosa e da própria Igreja. Igrejas foram fechadas, ministros detidos e torturados e a liberdade religiosa suprimida. A invasão em grande escala de 2022 intensificou-se e trouxe este ataque ao protestantismo para territórios recentemente conquistados. 

Entre os ataques mais brutais dos ocupantes russos está o martírio dos pentecostais em Sloviansk. Em junho de 2014, quatro membros da Igreja da Transfiguração do Senhor, incluindo dois diáconos, foram capturados e executados por combatentes alinhados com a rússia. Há também o espancamento quase fatal do Pastor Oleksandr Salfetnikov, que permaneceu na Balaklia ocupada para ajudar vários membros da igreja que não conseguiram mudar-se. Depois de algumas semanas, ele foi sequestrado por oficiais do FSB e submetido a tortura. Ele sobreviveu por pouco à provação. 

Esta perseguição estende-se para além dos territórios temporariamente ocupados da Ucrânia, com os evangélicos na rússia também sujeitos à repressão patrocinada pelo Estado. As leis draconianas promulgadas em 2016 restringiram severamente as atividades das igrejas protestantes, proibindo o trabalho missionário e restringindo o envolvimento estrangeiro em serviços religiosos. Ao mesmo tempo, as Testemunhas de Jeová foram rotuladas de extremistas, o que levou ao fechamento de Salões do Reino e à perseguição de fiéis. 

O desdém da rússia pelo Cristianismo é evidente no seu ataque sistemático à liberdade religiosa e no tratamento brutal dispensado aos cristãos evangélicos, tanto no país como no estrangeiro. Ser um cristão evangélico na rússia é ser considerado um inimigo do Estado e da sociedade – uma realidade sombria reflectida na legislação aprovada pela Duma controlada por Putin e nas estatísticas de perseguição dentro da rússia. 

Apesar da falsa narrativa propagada por alguns meios de comunicação americanos retratando putin como um defensor do Cristianismo, a realidade pinta um quadro diferente. A hostilidade da rússia para com os cristãos evangélicos manifesta-se através de leis draconianas, repressões violentas e profanação de locais de culto. A rússia opera como um regime totalitário, impondo leis rigorosas e repressão aos cristãos. Qualquer desvio das crenças ortodoxas alinhadas com o Patriarcado de Moscovo/ou marca você como inimigo. 

Mas não precisa ser assim. Há uma longa história de cooperação evangélica entre americanos e ucranianos. Em 2007, o Rev. Franklin Graham fez um sermão em um Estádio Olímpico lotado em Kyiv, com 100.000 pessoas. O célebre pai de Franklin, Rev. Billy Graham, juntamente com Viktor Gumm e muitos outros, visitavam frequentemente a Ucrânia. Alguns dos pregadores mais renomados da América adoraram com evangélicos ucranianos. 

É hora de os evangélicos americanos e ucranianos se unirem mais uma vez para garantir a tolerância religiosa na Ucrânia. Como escreveu o apóstolo Paulo, estendamos boa vontade a todos, especialmente aos irmãos cristãos. À medida que a Ucrânia luta pela sua soberania e sobrevivência, também luta pela liberdade de culto, tal como os batistas na Louisiana ou no Minnesota podem adorar livremente e sem medo de repressão. No entanto, infelizmente para os cristãos evangélicos na Donetsk ocupada ou na Crimeia, a adoração representa um perigo extremo. Os russos podem chamar-se cristãos, mas os seus crimes contra a humanidade falam por si.

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