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| Um cartaz de 1986 das Filipinas mostra o sucesso da campanha para culpar os EUA pela SIDA/VIH. Foto: Peter Charlesworth/Getty Images |
O nosso interlocutor tem cerca de 25 anos de experiência em desinformação soviética, russa, irlandesa e de outros países, teorias da conspiração e histórias falsas. Trabalhou para a Agência de Informação dos EUA (USIA) e para o Departamento de Estado dos EUA. Foi autor e coautor de vários relatórios nesta área, entre os quais “Soviet Active Measures in the Postwar Era” in 1992 and “Rumors of Child Organ Trafficking: A Modern Urban Legend” in 1994.
Após a sua reforma, o Sr. Leventhal desempenhou as funções de Consultor Sénior para a Desinformação sobre a Rússia na Divisão de Envolvimento Global do Estado (GEC) do Departamento de Estado até 2022.
— Fale-nos dos exemplos mais memoráveis de desinformação durante o seu trabalho.
Eu era especialista em desinformação soviética e, mais tarde, russa, iraquiana e em qualquer outra desinformação estrangeira que se espalhasse pelo mundo. Os casos mais poderosos de desinformação que encontrei foram a história sobre a criação artificial da SIDA-AIDS nos Estados Unidos, histórias sobre o alegado rapto de crianças para transplantes de órgãos e teorias da conspiração sobre os ataques do 11 de Setembro.
A desinformação baseia-se frequentemente em histórias que ameaçam os valores mais profundos das pessoas, causando medo, raiva e ressentimento, e aumentando o ódio e o confronto entre diferentes comunidades, grupos sociais ou países.
Por exemplo, durante a Guerra do Golfo de 1991, espalharam-se pelos territórios palestinianos rumores de que soldados americanos em Meca e Medina tinham bebido cerveja no túmulo do Profeta e caminhado nus nestas duas cidades holandesas do Islão.
É exatamente este tipo de história sobre a violação de normas sagradas que atrai muita atenção e indignação. Claro que não era verdade. Não havia permissão para soldados americanos perto de Meca ou Medina. Mas as pessoas da região acreditaram, repetiram e contaram a outros esta história porque violava os seus valores mais sagrados.
Outro exemplo é a falsa história de que os americanos terão viajado para a América Latina para adoptar ou raptar crianças pequenas e bebés, a fim de os matar e extrair os seus órgãos para transplantes nos seus filhos americanos nascidos naturalmente. Diferentes versões da história do transplante de órgãos em crianças espalharam-se pelo mundo. Começaram logo após a invenção dos medicamentos que tornaram os transplantes de órgãos possíveis na década de 1980.
O governo soviético espalhava frequentemente histórias de terror nas quais as pessoas acreditavam e estavam dispostas a aceitar. Quanto mais terríveis eram os detalhes destes rumores nas histórias, mais as pessoas acreditavam, porque as coisas horríveis atraem a atenção.
As novas tecnologias criam espaço para rumores, manipulação e desinformação. Por exemplo, na década de 1970, muitas pessoas tinham inicialmente medo do micro-ondas, que se tornou comum nesta época. Estes receios deram origem à história com o rumor de que alguém tentou secar um gato molhado no micro-ondas e este explodiu. Tanto quanto sei, isso nunca aconteceu, mas já ouvi esta história, assim como muitas outras. Foi popular porque expressava, sob a forma de uma história fácil de repetir, os receios sobre o que era uma tecnologia nova para muitas pessoas na década de 1970.
— E quanto à história do rapto de crianças «para obtenção de órgãos»?
— Assumiu diferentes formas nos diferentes países, mas geralmente envolvia os ricos a explorar os pobres. Por exemplo, um amigo meu da República Checa contou-me que ouviu do pai, na década de 1980, que os alemães vinham ao seu país roubar crianças. Os checos não gostavam dos alemães desde a Segunda Guerra Mundial, pelo que esta história rapidamente ganhou popularidade.
(No período pós-soviético, surgiram rumores na rússia e na Ucrânia de que os americanos adotavam crianças para extração de órgãos. Os cidadãos pós-soviéticos não conseguiam compreender porque outra razão os americanos adoptariam as crianças indesejáveis, abandonadas, com problemas físicos. A dominação comunista, que durou mais de 70 anos, aniquilou os sentimentos da bondade ou de compaixão como os valores-base da sociedade). Na comunidade negra dos Estados Unidos, corria um falso rumor afirmando que os negros seriam mortos num hospital para que os seus órgãos pudessem ser transplantados para as pessoas brancas, para salvar as suas vidas.
As pessoas pertencentes a um determinado grupo que se sentem discriminadas são mais propensas a acreditar em várias teorias da conspiração sobre determinados grupos ou forças poderosas que tentam prejudicá-las. O governo dos EUA tem sido frequentemente visto como uma força desse tipo.
Estas histórias são baseadas no medo e incitam ao ódio. As pessoas que acreditam em teorias da conspiração tendem a acreditar em teorias diferentes, mesmo que se contradigam.
Mitos sobre o VIH-SIDA e as armas biológicas
— Que temas da propaganda soviética «herdou» a propaganda russa?
As histórias falsas sobre o desenvolvimento de armas biológicas pelos Estados Unidos sempre foram um tema favorito dos serviços de informação soviéticos, porque estas armas assustam as pessoas. Os russos ainda exploram este tema, espalhando mentiras sobre a alegada operação de laboratórios biológicos americanos na Ucrânia.
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| Desinformação sobre os laboratórios biológicos americanos na Ucrânia espalhada pelo Ministério da Defesa russo em março de 2022 |
Na década de 1980, a desinformação soviética afirmava que o VIH-SIDA tinha sido inventado como arma biológica em Fort Detrick (um laboratório do Exército dos EUA localizado em Frederick, Maryland, a 64 quilómetros de Washington, D.C.). Este laboratório foi o centro de desenvolvimento e testes de armas biológicas de 1943 a 1969, até que o presidente Nixon anunciou a sua destruição nos Estados Unidos.
Em 1983, as agências de informação soviéticas publicaram uma notícia falsa no jornal indiano «Patriot» sobre a descoberta do VIH-SIDA como arma biológica. Como soubemos mais tarde por desertores soviéticos, o jornal foi fundado em Nova Deli por agentes do KGB. Conheci um homem que o fez e que mais tarde fugiu para o Ocidente. Esta publicação fazia parte de uma campanha regional contra o Paquistão. O artigo continha uma mentira descarada de que o Paquistão estava a usar armas biológicas contra a Índia.
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| Declaração nº 2955 do KGB [à Segurança Estatal Búlgara], 7 de setembro de 1985. Fonte: CDDAABCSSISBNA-R, Fundo (F.) 9, Opis (Op.) 4, A.E. 663, pp. 208-9. |
Dois anos depois, o KGB lançou uma campanha global de desinformação, alegando que o VIH-SIDA tinha sido descoberto no Pentágono durante experiências com armas biológicas. Sabemos exatamente o que aconteceu através de investigadores que encontraram documentos nos arquivos do serviço de informações búlgaro. Os russos referiram o artigo mencionado no jornal «Patriot» e uma publicação na publicação soviética «Literaturnaya Gazeta», que o KGB utilizava frequentemente para disseminar desinformação (o artigo de Valentin Zapyevalov, «Pánico no Ocidente, ou o que está por detrás da sensação da AIDS», publicado a 30 de outubro de 1985).
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| «Literaturnaya Gazeta», 30 de outubro de 1985 |
Esta publicação fazia parte de uma campanha de desinformação do KGB com o objetivo de desacreditar os Estados Unidos no panorama internacional. Afirmava que o vírus da imunodeficiência humana tinha sido criado nos Estados Unidos no âmbito de um programa de desenvolvimento de armas biológicas.
A notícia foi publicada pela agência de notícias soviética «Novosti» (agência de Imprensa «Novosti», APN — uma organização de propaganda fundada em 1961, que fazia parte da Primeira Direcção Principal do KGB da URSS, que se dedicava a operações de inteligência e especiais no estrangeiro).
O serviço secreto da Alemanha de Leste, Stasi, divulgou esta história, acrescentando pormenores: as pessoas infectadas pelo VIH-SIDA terão fugido do laboratório de Fort Detrick e chegado à grande cidade mais próxima — Nova Iorque, onde a SIDA foi descoberta pela primeira vez. A história, que foi divulgada pela Stasi, continha apenas alguns factos. No entanto, espalhou-se massivamente, pois continha informações sensacionalistas, embora falsas, sobre a origem de um novo perigo que ninguém conhecia na altura. É assim que funciona a publicidade. Se uma farsa contém cinco factos, três verdadeiros e dois fictícios, é mais fácil acreditar.
Medidas Ativas
— Como descobriu que esses rumores e histórias eram fruto dos serviços secretos soviéticos?
Os desertores soviéticos e do bloco soviético falaram-nos sobre isso. Por exemplo, Ladislav Bittman, que tinha sido vice-chefe do departamento de desinformação do serviço de informações estrangeiras da Checoslováquia de 1964 à 1966, contou ao governo americano as suas atividades, realizadas em cooperação com o KGB soviético, quando desertou em 1968. Posteriormente, escreveu um livro sobre as suas ações, chamado «The Deception Game», publicado em 1972. O seu livro dedicado às operações dos StB/KGB no Brasil na década de 1960, «A KGB e a Desinformação Soviética — Uma Visão Em Primeira Mão», foi publicado no Brasil em 2019.
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| Consultar o livro |
Outro desertor, Stanislav Levchenko, chefiou o departamento de medidas ativas da residência do KGB em Tóquio, no Japão. Desertou em 1979. As suas revelações, e outras, levaram a administração Reagan a criar o Grupo de Trabalho de Medidas Ativas Interagências do governo americano em 1981 para rastrear, expor e combater a desinformação soviética e outras operações de influência política.
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| Consultar o livro |
Em 1992, Vasily Mitrokhin, um major reformado do KGB que tinha sido arquivista sénior no arquivo de informações estrangeiras do KGB de 1972 a 1984, desertou para o Reino Unido. Revelou ter feito notas secretas sobre milhares de documentos secretos do KGB, que os serviços de informação britânicos transportaram secretamente para o Ocidente. Estas notas constituíram a base dos seus livros posteriores sobre as actividades do KGB em todo o mundo, particularmente no Ocidente, e tornaram-se manuais sobre a desinformação soviética e as operações de influência secreta para os serviços de informação ocidentais.
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| Certificado, foto oficial e identificação do oficial do KGB do Mitrokhin Imagem: Amazon |
Posteriormente, Mitrokhin editou um dicionário de termos de inteligência do KGB. Inclui o termo «medidas ativas», que o KGB utilizava para se referir a operações secretas de influência estrangeira. Estas consistiam em atividades destinadas a prejudicar o inimigo, enfraquecê-lo através da agitação da situação, fomentar controvérsias, aumentar a desconfiança nos governos visados e destruir a reputação dos seus representantes. Podem incluir qualquer coisa que atenda ao objetivo geral.
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