“Macacos com granada”: dentro da central nuclear na linha da frente da Ucrânia

Nos primeiros dias da invasão de 2022, as forças russas ocuparam a maior central nuclear da Europa. Em Abril de 2024, um drone teria explodido no telhado de um dos reactores. Rafael Grossi, diretor-geral da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), alerta: “Estamos à beira de um perigoso incidente nuclear”, escreve The Economist 

Boris adorava o seu trabalho com técnicos na central nuclear de Zaporizhia. Nascido em 1968 em Poltava, cidade no centro da Ucrânia, estudou engenharia nuclear na universidade de Kharkiv antes de se mudar para Enerhodar, cidade no sul do país, construída para abrigar trabalhadores da central elétrica de Zaporizhia. Ele ingressou na fábrica em um momento emocionante. “O campo da energia nuclear representava progresso”, disse ele. «Algo novo». 

Em pouco tempo ele se apaixonou por uma colega chamada Ludmilla. O casal se casou e teve duas filhas. “Fiquei feliz…estudei novos equipamentos, me mantive atualizado com a evolução da minha profissão. Fui promovido na carreira. Eu tinha minha querida família, meu trabalho, minha dacha. E então a guerra começou.”

Desde o verão de 2022, os observadores da AIEA estão estacionados em Zaporizhzhia, embora as restrições militares russas impeçam o seu acesso à estação. Petro Kotin, chefe da agência nuclear ucraniana Energoatom, teme que a má manutenção e a proximidade da linha de frente possam forçar o fechamento permanente da usina. A vida útil do combustível nuclear já expirou, levantando sérias preocupações sobre o futuro da central. 

O lançamento intermitente de foguetes freqüentemente interrompe o fornecimento de energia. Os geradores a diesel servem como reserva, mas seus suprimentos de combustível são incertos. Kotin alerta que se os geradores falharem durante a interrupção, isso poderá levar a um catastrófico “acidente semelhante ao de Fukushima”. Todos os seis reatores estão atualmente em modo de desligamento a frio, mas a manutenção dos sistemas de resfriamento é fundamental para evitar o superaquecimento do combustível irradiado. 

Antes da invasão, a usina empregava 11 mil pessoas. Agora restam apenas cerca de 4.000, com muitos dos funcionários originais substituídos por novas contratações subqualificadas. Aqueles que se recusaram a assinar contratos com a Agência Russa de Energia Atômica RosAtom foram banidos da usina/fábrica.

A princípio, os engenheiros da RosAtom observaram sem interferir. No entanto, à medida que a ocupação continuava, as forças russas começaram a controlar a fábrica de forma mais agressiva. Os trabalhadores ucranianos enfrentavam buscas constantes, buscas domiciliares aleatórias e a ameaça de detenção. Os telemóveis foram proibidos e a comunicação com a Energoatom foi cuidadosamente monitorizada. 

Os trabalhadores eram regularmente levados para interrogatório na "adega" da delegacia de polícia local. Muitos foram espancados e torturados. O próprio Boris foi detido depois que as autoridades russas encontraram mensagens pró-Ucrânia no seu telefone. Ele foi mantido em uma cela apertada, mas conseguiu evitar abusos físicos. 

À medida que as condições na usina se deterioravam, foram descobertos vazamentos de água e boro – produtos químicos usados ​​para controlar reações nucleares. A Energoatom ordenou o desligamento de dois reatores para evitar acidentes. Após um corte de energia em setembro de 2022, geradores a diesel foram utilizados pela primeira vez como reserva.

Boris ficou ainda mais tenso quando descobriu o nome de sua esposa em uma lista vazada de funcionários que assinaram contratos com a RosAtom. Como resultado, o relacionamento deles foi prejudicado e eles moravam separados no mesmo apartamento. Boris lutou contra sentimentos de traição e incerteza sobre o futuro. 

No final de 2023, quando a contra-ofensiva ucraniana não tinha feito progressos significativos, cada vez mais pessoas começaram a fugir do Energodar. A única rota de fuga viável era uma rota complicada através da Ucrânia ocupada, da Rússia e depois através dos Bálticos e da Polónia de volta à Ucrânia. 

Em setembro de 2023, agentes do FSB invadiram o apartamento de Boris e Ludmila. Boris foi detido e torturado com choques eléctricos. Seus itens pró-ucranianos escondidos foram descobertos, levando a novas perseguições. 

A situação na central nuclear de Zaporizhzhia continua perigosa. Devido à má manutenção, à falta de pessoal qualificado e às constantes ameaças do conflito em curso, existe um elevado risco de desastre nuclear. A guerra prolonga-se e o destino da maior instalação nuclear da Europa está em jogo, com os seus trabalhadores envolvidos numa ocupação perigosa e divisiva.